Exploração sustenta indústria de pneus

Informação Alternativa

África

16/06/2005

Carmine Curci

Um grande cartaz, com o logotipo da transnacional, dá boas-vindas a quem chega às porteiras da plantação. A poucos metros de distância, num posto da Organização das Nações Unidas com pessoal nigeriano, um militar com metralhadora pesada controla o movimento de pessoas. Do outro lado da estrada, um carro blindado branco está pronto para qualquer eventualidade. Um segundo cartaz obriga os carros a parar e os passageiros a prosseguir a pé. Passa-se pela vigilância da polícia liberiana, depois pela da nigeriana. Ultrapassada a cancela, percorre-se uma estrada arborizada até Harbel City, bem no meio da plantação, e eis a empresa Firestone.

Está aqui desde 1926, isto é, desde quando Harvey S. Firestone, fundador da fábrica de pneus, decidiu tornar os Estados Unidos independentes da produção britânica e holandesa de borracha e assinou com o governo liberiano um acordo para a concessão de um milhão de acres de terreno, durante 99 anos (prorrogáveis), a um custo irrisório. As árvores – da espécie Hevea brasiliensis – foram importadas do Brasil.

Desde então, a companhia, absorvida pela Bridgestone em 1988, exportou da Libéria milhões de toneladas de caucho, mas jamais implantou no país um estabelecimento para produção de borracha e derivados. A Libéria é hoje o terceiro produtor mundial de caucho, depois da Tailândia e da Malásia – mas não produz um único objecto de borracha.

São 20 mil os trabalhadores na Firestone Rubber Plantation, 14 mil fixos, 6 mil sazonais. Um deles, Joseph Wolo, conta a jornada típica de quem extrai o látex: «Começamos às 4 horas e vamos até às 16 horas. Fazemos incisões nas árvores, aplicamos os baldes e, quando estão cheios, os esvaziamos e limpamos. Depois, aplicamos estimulantes e fungicidas nas incisões, para forçar as plantas a produzir outro látex, fazemos outras incisões e assim por diante». Um trabalhador chega a lidar com 850 árvores por dia. O contrato é de 3 dólares por dia. Mas, tirados os impostos e outros descontos, ficam com 1,5 dólares. São os operários que pagam mais impostos no país. Para aumentar a produção, a companhia introduziu uma espécie de “prémio por produção”. Que vai, sobretudo, para os superintendentes – autores de estratégias que se traduzem em maior exploração dos operários. Querem o dobro do trabalho: até 1,5 mil árvores por dia. «Somos obrigados a pedir a ajuda da família, inclusive dos filhos menores. É um verdadeiro sistema de escravidão, que nos torna servos dos campos. Se você diz não, é mandado embora da plantação. E sempre há outro desesperado como você, disposto a aceitar essas condições. Até mesmo a receber somente meia jornada, se você não consegue completar o número estabelecido de árvores», revela Wolo.

MORADIAS PRECÁRIAS

Moises Hoff, há 30 anos na Firestone, está às vésperas da aposentadoria: «Vou receber uns miseráveis 20 dólares por mês. Se pelo menos recebesse logo! Mas não, devo esperar muito tempo. O mesmo vale para a indemnização por demissão. Alguns colegas estão à espera há mais de um ano». Sentado à porta da casa, ele tem o rosto voltado para o chão. Os olhos semicerrados estão como que inflamados: «Trabalhei com substâncias químicas e os meus olhos sofreram graves danos. Mas tive mais sorte do que outros, que perderam a visão. Não recebem nenhuma compensação, nem da companhia, nem do Estado, embora tenham dado muitas contribuições». As moradias reservadas aos trabalhadores e suas famílias são precárias: um só cómodo, em condições deploráveis. «E aqui moramos quatro pessoas, até oito», diz Hoff, mostrando a mulher e os filhos.

Em Harbei Hills – há uma barreira para atravessar – as residências destinadas aos dirigentes da Firestone são luxuosíssimas: electricidade, água corrente, parabólicas. Há até um campo de golfe e várias quadras de ténis. Henry Nyanti, electricista, está a trabalhar num transformador: «Graças à central hidroeléctrica, a companhia produz cerca de 1,5 milhões de quilowatts por mês». Nenhum quilowatt para os operários, mas mesmo assim as crianças vigiam os postes.

Nas 45 partes em que está subdividida a plantação, há dez escolas elementares e quatro escolas médias. Jennifer Taweh, mãe de quatro meninos, diz: «Os nossos filhos têm de caminhar 7 quilómetros para chegar à escola. Mas o que mais me dá raiva é que sempre falta material didáctico. As classes estão superlotadas. E, assim, nós, os pais, somos obrigados a construir cabanas de palha para acomodar os alunos. Anna, a sua vizinha, acrescenta: «Obviamente, isso vale só para os filhos dos operários. Para os dos dirigentes, as classes são bonitas e bem construídas. Antes da guerra civil, para eles havia inclusive autocarros escolares». Não há nenhuma escola superior na plantação. Terminada a escola média, 90% dos filhos dos operários permanecem na plantação.

DEGRADAÇÃO AMBIENTAL

Há um forte cheiro acre dentro da plantação. O estabelecimento emite grande quantidade de fumaça e a concentração de dióxido de carbono no ar é, com certeza, elevada. Os resíduos do processamento da borracha são lançados no rio Farmington. Em Monróvia, os responsáveis pela organização não‑governamental (ONG) ambientalista Save my Future asseguram: «A Firestone polui o Farmington com os resíduos da seu grande maquinaria de centrifugação e outras. Demonstrámos que no rio são lançados ácido sulfúrico, amoníaco, formaldeído e outras substâncias tóxicas. É impossível beber a água. É grande a mortandade dos peixes».

A companhia nega as acusações. O dirigente Edwin Padmore declara: «Temos sistemas sofisticados para purificar a água usada no processamento da borracha. Testes feitos nos nossos laboratórios certificam a pureza da água e a não toxicidade das fumaças». Depois, no entanto, deixa escapar: «A situação ambiental na plantação está dentro de níveis aceitáveis».

James Makor, director executivo da Save my Future, insiste: «A companhia não está a fazer nada para melhorar a situação ambiental e as condições de trabalho dos seus funcionários. Os salários não pagam o trabalho exigido. Os líderes sindicais lá dentro são marionetes nas mãos dos dirigentes. Os trabalhadores não têm a quem recorrer para defender os seus direitos. Podemos documentar numerosas formas de exploração de menores».

No dia 5 de Abril, apesar da indignação de muitos cidadãos e de ONGs, a Assembleia Nacional Legislativa de Transição (ANLT) da Libéria ratificou um acordo com a Firestone para estender a concessão das plantações por mais 36 anos, até 2061. Makor afirma: «É um acto ilegal. A ANLT, como é interina, não tem nenhuma base para fazer isso. A nossa esperança é que, depois das eleições de Outubro, o novo Parlamento rejeite essa nova concessão». Mas o Parlamento vai fazer isso? «Vistos quem são os candidatos, tenho sérias dúvidas», completa Makor.

Uma pergunta fica no ar: a Ferrari não usa os pneus Bridgestone/Firestone na Fórmula 1? Será que os seus patrocinadores souberam de onde vem a matéria-prima?

CAUCHO – substância semelhante ao látex

Carmine Curci é director da revista Nigrizia, publicação parceira do Brasil de Fato.

REPÚBLICA DA LIBÉRIA

Localização: Oeste da África.

Nacionalidade: liberiana.

Cidades principais: Monróvia (capital), Harper, Gbarnga, Buchanan, Yekepa.

Línguas: inglês (oficial), bassa, kpellé, kru.

Divisão administrativa: 14 condados.

População: 3,2 milhões (2000), sendo grupos étnicos autóctones 72% (principais: capeles 19%, bassas 15%), árabes libaneses 25%, américo-liberianos 3% (1996).

Moeda: Dólar liberiano (LRD).

Religiões: 70% crenças indígenas; 20% muçulmana; 10% cristã.